夏去秋来，又一段岁月过去。在这晴朗的秋日清晨，他头顶蔚蓝天空．跑过集市街巷，寻找贾罕娜的摊位，要把今天的轰动新闻讲给她听。阿尔瓦知道很多人都认识自己，羡慕自己，甚至有点惧怕自己。
只是再没有人向他挑战。瓦雷多的罗德里格爵士威名远扬，流放中的他接受了巴蒂尔王数额巨大的契约：提前预付整年饷资，这种事几乎闻所未闻。
罗德里格的人现在是拉寇萨的士兵。这支精锐部队接到的命令是巩固城市及周边乡村的治安，抵御野心勃勃的贾洛纳和卡塔达，最重要的是阻止匪首伊本·哈桑从南方的亚巴斯特罗要塞发动骚扰侵袭。拉寇萨的生活纷繁复杂，许多方面都暗藏危机。
对年轻的阿尔瓦，德伯里诺来说，如今的生活绝对算得上美好辉煌。而巴蒂尔王治下灿烂文雅的拉寇萨城更是世间最文明的地方——谁会否认这一点？
阿尔瓦曾跟贾罕娜一道去过王宫，还随罗德里格去过几次。宫殿里有条流淌的小河，浇灌着内殿花园和庭院中的植物，还以阿尔瓦难以理解的方式穿过一间最大的宴会厅。
在宫中最为奢华的筵席上，聪颖过人、热衷享乐的巴蒂尔王喜欢把食物盛在盘子里，放在水中顺流漂去，经由半裸的奴隶们拿起，呈献给依照古老传统倚靠在躺椅中的宾客。阿尔瓦给父母写信提到这件事，也知道他们肯定不信。
近些日子里，阿尔瓦通常会避免在街上奔跑，因为这样做既幼稚又不体面，但今天上午传来的消息令人震惊，他想抢先说给贾罕娜听。
阿尔瓦在—处皮货摊来了个急刹车，抓住支撑遮阳篷的杆子猛地拐弯。撑杆晃了一下，遮阳篷几乎翻倒。皮匠认得阿尔瓦，例行公事地骂了两句：他没有停步，只是回头高喊着向摊主道歉。
贾罕那和维拉兹应该在集市中的摊位上。医师一直没有放弃父亲和她自己在费扎那城干过的营生。尽管王宫赏下丰厚报酬，她还是经常出现在早市摊位上，而且每周都在家中诊室待两个下午。她告诉阿尔瓦，一名医师需要在宫殿外建立自己的声望，这是她父亲当年的教诲。医师在宫廷中得宠很快，失宠可能更快。放弃其他病人，永远不是个明智的选择。
关于贾罕娜父亲的故事，则是维拉兹讲给阿尔瓦听的。
在罗德里格抵达拉寇萨之前，若是赶上贾罕娜去了王宫，而阿尔瓦又正好不用站岗或巡逻，他经常和维拉兹一起吃晚饭。当他听说伊沙克·本·约南农和阿玛力克王幼子的故事后，当天晚上便做了个梦。那是他第一次做这个梦，但并非最后一次：他在梦中杀了卡塔达国王，然后从山脉隘口返回拉寇萨，把消息带给贾罕娜，就说伊沙克那份黑暗沉寂的仇怨已经讨还。
今早的消息为这个迷梦画上了句号。
贾罕娜不在摊位上。维拉兹独自待在柜台后面，正在收拾各种药物器具，准备提前收摊。她肯定刚刚离开，还有些病人正在柜台前转悠呢。人们都在交头接耳，私语声中洋溢着兴奋和忧虑。
“维拉兹！她到哪儿去了？我有个大新闻！”阿尔瓦气喘吁吁地说。他是一路从西门跑过来的。
维拉兹回头看了他一眼，脸上的表情很难解读。“阿尔瓦，我们听说了，宫殿传来的消息。阿玛力克死了。卡塔达的扎比莱到了拉寇萨。贾罕娜已经进宫去了。”
“为什么？”阿尔瓦急切地说。
“马祖叫她去的。现在一有什么事，他都想把贾罕娜留在身边。”
阿尔瓦其实早就知道，但他一点都不开心。
贾罕娜很少有机会享受床笫之欢，但也懂得从中获取适度的享受。
她还有同样适度的自尊心。众所周知，拉寇萨宰相马祖·本·雅夫兰乃是阿拉桑地区的金达斯人中最杰出的成员，也是最有远见卓识、最机智精明、最慷慨大度的人物。但这些都无法掩盖一个同样重要的事实，贾罕娜有生以来还没遇到过或听说过像马祖这样欲求强烈的男人，当然坐拥后宫佳丽的王室成员不在此列。
从某种角度来说，他也算是王室成员，有可能拥有后宫。本·雅夫兰在阿拉桑被称作金达斯王子，虽说他坚决否认——考虑到虎视眈眈的瓦祭们，这样做不失为审慎之举——但这个头衔不是全无道理。
无论算不算王室成员，贾罕娜都不希望想跟自己上床的男人自以为拥有特权。
她头一次接到邀请，与马祖在王宫私室中共进晚餐时，就尽可能明确无误地表达了自己的想法。两名乐师在房中演奏。他们很明显准备在晚餐后继续留在这里，等宰相和他的现任伴侣娱乐时为他们提供伴奏。
要罕娜没有这种爱好。
马祖·本·雅夫兰似乎颇觉有趣，他满足于在饭后分享甜酒和小蛋糕，讲起了他所熟识的伊沙克的奇闻轶事，耐心征询她对费扎那城此后局势演化的看法，包括对金达斯社区和整个城邦。马祖明确地表现出他首先是拉寇萨的宰相。
但他同样明确地表示出：他料想贾罕娜对自己的抗拒只是暂时性的，并将其仅仅视作一种矫情作态。马祖今年五十七岁，身材匀称，衣着整洁，脸刮得干干净净，胡须上洒有香水，蓝色金达斯软帽盖着满头灰发，声音优雅动听，他的头脑可以迅速地从诗歌转向军事计划，不带丝毫迟疑。阿马尔还有种特点鲜明的神情，从那双眼皮很厚的深棕眸子可以看出，他是个惯于取悦女子，也被女子取悦的男人。
此后的日日夜夜，贾罕娜也曾扪心自问，她拒绝金达斯王子，是否仅仅因为骄傲